Mystiek Muscat

Ik ben uitgewerkt en overdenk mijn bijzondere gebeurtenissen deze week:

Voor het eerst kaviaar gegeten en in een Porsche gereden…
Voor het eerst 50 graden Celsius ervaren en Bedoeïenen ontmoet…
Ik zal de muntlimonade en vriendelijke mensen missen…

Maar eerst Oman zelf nog maar eens ontdekken!!!

Zoals jullie misschien ondertussen weten, Muscat is de hoofdstad van Oman en is gelegen tussen de bergen en de Arabische zee. Omdat de stad dus niet in breedte kan groeien, zijn het eigenlijk een aantal grote dorpen naast elkaar, die dus eigenlijk De stad wordt ook wel de "Parel van Arabië" genoemd door de vele gouden minaretten die de stad bezit. De stad is een beetje een mix tussen oud en nieuw. De stad is in tegenstelling tot bijna het volledige land Oman erg groen. Langs de wegen zijn mooie groene stroken en bomen. Het schijnt dat in de winter wanneer de temperaturen niet al te hoog zijn staat het er vol met bloemen in het groen. Wel moet ik opmerken dat dit allemaal dankzij een 24-uurs werkend irrigatiesysteem is!

Woensdagavond ben ik naar Muscat old town gegaan. De stad heeft een oud en historisch uiterlijk, en dit wordt versterkt door de mensen in hun traditionele kleding. Mannen dragen een enkellange, witte toga, die je een dishdasha noemt. Aan de nek hangt een pluim, furakha genoemd, die sommigen ’s morgens in parfum dopen. Op hun hoofd dragen ze geborduurde, randoze hoed (kumah), soms met een katoenen lap eroverheen zodat het een soort tulband wordt (muzzar). Vrouwen dragen de ook in Nederland bekende, zwarte toga (abaya) over hun kleren.

Het oude gedeelte van de stad heeft nog vele forten, kastelen, moskees en torens die een duidelijk beeld geven van hoe het er vroeger aan toe moest zijn gegaan in de stad. In het oude gedeelte liggen ook de forten Jalali en Mirani en het Al Alam Palace. Dit is het paleis van Sultan Qaboes bin Sa’id Al ‘Bu Sa’id, in het Arabisch: . Hij heeft in 1970 de troon van zijn vader overgenomen (en hem in ballingschap naar UK gestuurd!) en is sultan, minister-president, minister van defensie en van buitenlandse zaken. In 1978 was hij de enige Arabische leider die de akkoorden tussen Egypte en Israël steunde. Hij was ook degene die vervolgens als schakel functioneerde tussen Egypte en andere Arabische landen. Ook in 1993 liet Qaboes zien dat hij voorstander was van het vredesproces in het Midden-Oosten door een actieve rol te spelen. Sinds hij aan de macht is, gaat het erg goed met de welvaart in Oman. Vrouwen kregen kiesrecht en er werd veel geïnvesteerd in goed onderwijs. Qaboes is gescheiden maar heeft geen kinderen, waardoor het niet vaststaat wie de troon zal overnemen. In eerste instantie heeft de familie het recht een opvolger aan te wijzen in de eerste week na Qaboes' overlijden.

In de hoofdstraat, loop je langs de kade en kijk je uit op het enorme jacht van de sultan ;-) en de wrakkige speedbootjes van de vissers. Via een donkere steeg kom je in Muttrah souq, de echte Arabische markt. Een heel dorp van smalle steegjes, met onder andere de huishoud-souq, de kruidensouq, de goudsouq (waar het goud veel geler is dan bij ons!), de vrouwenkledingsouq, de kledingmakerssouq, de mannensouq (scheren, knippen) en de antieksouq. Ik koop een pashminashawil in een van de Indische winkeltjes, en drink een versgeperst sapje met samoosa’s (snack). Overal hangt de geur van de op kooltjes brandende wierook, soms vermengt met de reuk van onbekende kruiden. Het mooiste is het oude Omaanse zilver, dat beslagen aan de muren hangt, naast de kanjars (krom mes) en de zwaarden. In het donker komen de Omani tot leven. Vrouwen bekijken rieten bezems, mannen spelen domino rondom een waterpijp, tientallen schoenen staan voor de deuren van de prachtig verlichte moskee. Een plek om uren rond te hangen!

Donderdagochtend bezoek ik de Grote-Sultan-Qaboes-bin-Saïdmoskee. Qaboes heeft meer dan 2000 moskeeën laten bouwen, betaald door hemzelf. Dit is de grootste daarvan, er is vier jaar aan gewerkt en de moskee is in 2001 in gebruik genomen. Het is de vierde grootste moskee van de wereld, met het grootste Perzische tapijt van de wereld (263 m2). Op de binnenplaats en in de galerijen heerst een serene rust, maar het is ook niet moeilijk om voor te stellen hoe 10.000 moslims Eid Al Fitr hier biddend inluiden. Er is veel aandacht besteedt aan prachtige wasplaatsen, marmeren vloeren, ornamenten en speciaal kroonluchters! Met een hoofddoek om, mag je alle gebedsplaatsen bezoeken, met als absoluut mooiste plek de mannengebedszaal. Er hangt een kroonluchter van 14 meter hoog en acht meter breed, en nog veel meer pracht en praal. Er is ook een bibliotheek met, zoals ze zeggen, 20.000 boeken over de Islam en Oman. Naast de prachtige Arabische encyclopedieën zie ik een geschenk van KLM.com business en Dan Brown :-)…

Dit was Muscat, op naar de binnenlanden!